周乘
著雲紋，長裙及地，廣袖長垂，垂首時眉眼低低,說不儘的溫順嫻雅。是與天地間都不同的潔淨柔和顏色。薛思柔垂眸，緩步退到殿門後。他眸光微動，如夢初醒，揮手間衛兵四散開來，將寺廟重重圍住，香客僧徒雖不明所以，但觀其形勢，皆不敢妄言，隻成群退置一旁，低聲言語。他鳳目微睨，靜靜的候著，好似一切都在股掌之中。方丈聞訊匆匆敢來，麵露難色，躊躇後對周乘恭敬道：“佛家淨地，大人此番恐怕不妥。”神佛之說，他從來不信。周...-
月照朱戶，流光婉轉。
薛思柔坐在窗邊，穿著白日裡的薄綢衣衫,髮髻間簪著兩支素銀釵環，在清輝下顯得蒼白柔弱。
鏡台前燭火搖曳，將釵環照得華麗虛浮。
西蘅院偏僻，春夜裡還是冷的，她思緒飄忽，竟毫無知覺。
明日定親宴會是怎樣的局麵，薛思柔不敢賭。
她與周乘隻在積香寺有過一麵之緣，但還是有幾分瞭解，定親宴果真如料想一般。
周乘遲遲冇有出現。
今日的宴會，薛府擺了極大陣仗，看在周府的麵子上，東都不少達官顯貴都來赴宴，周譽同白夫人坐在主賓席上，泰然自若。
薛思柔很意外，周譽對這個長子竟然也如此的不在意。
這算怎麼一回事呢
杜氏與薛逢的麵色很差，周乘乃至周府，是要當眾羞辱他們。
薛逢急的團團轉，躊躇幾番才鬥膽去問:“今日是大日子，乘兒何故遲遲未到”
周榮清閒地抿了口酒:“他在東宮當差，想必是公務纏身，親家放心，已經著人去請了。”
到底冇有準信。
薛逢氣惱不已，卻敢怒不敢言。
鬨的薛府好冇臉麵。
宴會也開始往後拖。
賓客在園中議論紛紛，因為這樁親事，嫉妒不滿薛府的人比比皆是，也有人開始奚落。
“怎麼不見薛二小姐？”
“定親宴上，郎君卻不來，想必也是冇臉見人了。”
“原以為是何等傾國之姿，能讓周大人愛慕不已，不成想周大人如此厭棄她。”
“不知道用了什麼手段，讓白夫人擇她做新婦。”
嘈雜，刻薄。
不絕於耳。
而薛思柔就站在她們身後。
薛思蕙可不慣他們這些，她擠開薛思柔，昂首闊步，不疾不徐的走入人群。
還是那副不可一世的高傲，輕蔑地掃過那群嚼舌的貴女：“可我家妹妹就是周府未來新婦，周乘來與不來，都不能改變這一點，你們說呢？”
有人不服：“薛思蕙，你這般刁鑽蠻橫，怪不得這門親事要輪到二小姐呢”
薛思蕙平日裡慣愛言語上欺負她，可緊要關頭，還是站了出來。
不論是為了薛府，還是為了薛思柔，此刻她都是英雄模樣。
自然，她也不會讓薛思蕙落下風。
薛思柔緩步走到人群中，平靜從容，眼裡含著淡淡的笑意：“這些瑣碎家事，未出閣的小姐們議論起來，恐怕有失體麵吧。”
她環視眾人，蹙眉作起懵懂模樣，眼裡卻滿是挑釁意味：“我們小門小戶，尚且知道這個道理，姐姐們怎麼就忘了呢？”
“你放肆！”
“我家新婦說得不錯，尚書家的教養，就是如此嗎？”
競是周乘。
話語平靜，不怒自威。
身著正紫錦袍，負手走來，氣宇軒昂，矜貴嫻雅。
那日積香寺中狠戾陰冷的氣息全然不見。
薛府上下都鬆了口氣。
方纔一眾貴女此刻都斂聲屏氣，甚至不敢直視他。
周乘到目光粗略地掃過眾人，最後落到薛思柔身上，有幾分賞玩的意味。
這一切都在她的意料之外，周乘不僅來了，還在這樣刻薄的窘境裡出言維護自己。
也許，一切真的冇有那麼糟糕。
薛思柔抬眼看著周乘，有那麼一瞬出神，他這樣風姿卓絕，又有經天緯地之才，多少女子愛慕渴求。
可薛思柔想的卻是，他大費周章的往園子裡走，究竟是什麼目的。
她們不過一麵之緣，那時候的周乘或許根本不知道那人是薛思柔。
因為愛慕，所以出言維護？
薛思柔是不信的。
她福身見禮，垂下的眼簾中閃過幾分猜忌：“大人。”
周乘笑了笑：“你很講禮數。”
薛思柔不明白他話裡的意味，站在一側冇有言語。
周乘收回目光，徑直穿過人群，一眾貴女頻頻回首，豔羨神往。
薛思柔轉過身去，得意的看著方纔奚落她的那一夥人：“周大人怎麼不看你們一眼就走了呢？要不我去請他回來？”
那些貴女氣惱極了，可週乘還冇走遠，不能拿她怎樣。
薛思柔長歎口氣，無可奈何的蹙眉搖頭：“我家郎君不但生得俊俏，還極有才乾，這還冇給長輩問安，便匆匆來尋我，姐姐們心中嫉妒不平，思柔也能理解。”
她的聲音不大，不足以讓遠去周乘聽見，可是這群貴女卻聽得清清楚楚。
這裡是薛府，除了逞口舌之快，冇人能拿她怎樣。
去頤安堂的路上，是由長公子薛照隱親自帶路，由此彰顯薛府對他的敬重。
周乘來時，本可以直接到頤安堂去，半路卻被薛照隱攔了下來，到擺席的園子中走了一趟，女兒家嚼舌，他並不好插手，但言語之辱，他也不能坐視不管。
所以將周乘請去，為薛思柔撐腰，順便將方纔被眾人奚落譏諷所丟的顏麵，一併找回。
周大人平日裡威風八麵，即便是張揚些，也冇人敢議論什麼。
繞進遊廊時，周乘淡淡開口：“酒肆之事，我也有所耳聞，是白氏出手擺平的，隻是不知她何故要聘你家妹妹作新婦？”
薛照隱並不知其中緣由，便含糊答道：“思柔乖順，又知書達理，周兄終日奔波在外，夫人是想找個知冷知熱的人，照顧周兄吧。”
周乘冷哼道：“是嗎”
他並不知白氏在算計什麼，但絕對不是為了他好。
薛思柔，似乎並不簡單。
他很好奇，這場婚事下是白氏聯合薛府編織了怎樣一張網，來算計自己。
白氏對周乘，冇有過什麼好臉色，著也是周譽默許的，眼下當著這麼多賓客的麵，她也強裝起了慈母。
相比杜氏，她的演技拙劣了許多。
白氏虛情假意的關切，周乘置若罔聞，隻是禮數週全地作揖：“給父親母親，伯父伯母見安。”
“不必多禮，賢婿快入座吧。”
周乘直身入座，薛思柔也跟著薛思蕙匆匆趕來，宴席要開始了。
薛思柔始終在薛思蕙身後，即便這是她的定親宴。
周乘看著薛思柔福身見禮。
一身淺紫色花蘿襦裙，提著團雲牡丹，烏髮半盤於頂，簪著淡粉色珠花，一對金步搖掛著三排珍珠，行止間輕輕搖晃。
相比於招搖明豔的薛思蕙，她的穿著實在素淡。
在周乘低頭的片刻，薛思柔亦不動聲色的看向他。
他們都在努力看穿對方。
堂外春光好，照在繁彩珠簾上，遠處嫩枝搖曳，混在管絃聲中，舒適溫暖得讓人乏倦。
白氏打破了這一切。
她含笑看向周乘，卻像治罪一般審問：“乘兒今日遲來，可有因由？”
周乘眸光一冷，沉聲答道：“還要問夫人纔是。”
他不屑委屈逢迎。
白氏被駁了麵色，臉上掛不住，人前又不好發作，便看向周譽。
周譽橫眉冷豎，訓斥道：“愈發張狂了，就這般與你母親說話嗎！”
劍拔弩張的氣氛下，薛逢捏了一把汗，不及多思，便出言平事：“小兒女們任性些也是有的，親公何苦動怒呢？”
看到周乘，他就會想到亡妻溫氏。
可惜不是追思，是憎惡。
周乘垂首，飲了一口悶酒。
被薛思柔儘收眼底。
綺芳在一側為她斟酒，主仆二人饒有趣味地看著白氏演戲，興意正濃時，不小心撞上週乘的眼睛，四目相對間，薛思柔迅速收起眼底淺淺的笑意，閃過一絲慌亂。
但周乘不僅看到了，還看得非常清楚。
他低頭斟酒，嘴角含著將所有看破的淺笑。
為了避免夜長夢多，薛逢宣佈宴席開始，他站在堂前宣講：“今日為周薛兩府大喜之日，在各位親朋故舊的見證下，幼女思柔與周府長子周乘，共結薛周之好，薛府寒微，若有招待不週之處，還望眾賓見諒。”
薛周之好。
周乘心中冷笑。
“乘兒今日，理應給薛姑娘陪個不是。”
又是白氏。
周譽附和道：“你母親說的不錯，今日惹薛府受了不少奚落，我們理應如此。”
不過是有意為之，為的可從不是薛府的顏麵。
周譽永遠不分青紅皂白地站在白氏身旁。
周乘自知理虧，也不好反駁什麼，於是俯首作揖:“今日是周乘禮數不周，在這兒給薛府，堂下眾賓，還有薛姑娘賠不是了。”
白氏廣袖遮麵飲酒，露出了得意的笑容。
他麵向薛思柔作揖時，並未抬眼去看。
薛思柔故作受寵若驚，起身回禮:“大人定有不得已之處，原也算不得大事，大人不必介懷，小女從無責怪之心。”
溫順，持重，像隻馴良的貓兒。
這樣的姑娘，卻被白氏看重，並且安排在自己身邊，周乘對此，愈發好奇。
白氏笑言：“夫人當真是厲害，竟把二小姐養的如此端莊明理。”
杜氏欣慰地看了眼薛思柔：“柔兒自幼乖巧，我並冇有費什麼心力。”
宴會結束後，按照規矩，周府不宜久留。
薛照**下叫住了周乘，躲在角落裡低聲說道：“那日酒肆，我當真冇有想過殺他，隻是吃多了酒……”
“周兄與我有同窗之誼，你是知道我的。”
周乘直言:“為人懦弱，無勇無謀，事情已經過去了，罪名已脫，又何須再提”
薛照隱對此事耿耿於懷，愁容慘淡，一言不發。
周乘看著薛照隱窩囊吞吐的模樣，便覺得煩悶：“七尺男兒，應剛強不可淩，若還是如此懦弱寡斷，恐怕我周家也難扶你青雲之路。”
“可有人枉死……”
周乘冷聲打斷了他：“也非因你而死。”
賓客已經散儘，周乘也不想多留。
薛照隱那番話，他似乎明白了什麼，也許這也是白氏的手筆，事情冇有查清楚之前，周乘不好告訴薛照隱什麼。
他們走出假山，正好撞上回西蘅院的薛思柔和綺芳。
她一身淺紫衣衫走在□□裡，惠風低低的吹動衣衫，隨著柔嫩草色搖曳。
在周乘到印象裡，薛思柔總是如此間春色一般。
周乘的目光很快移走，好似不曾見過她。
在薛照隱看來，他並不喜歡這個二妹妹。
-。不論是為誰的棋子，她都是最重要的那一顆，倘或事情敗露，以周乘的殺伐和手段，定然是活不成的。這豐厚的嫁妝，難倒不是她應得的報酬嗎？薛思柔低眉，逼著自己露出乖順地笑容，陪她演一處情深意厚。“夫人與大人這般待我，叫我如何報答？”她說著，竟真有兩顆眼淚滴落。在他們眼裡，薛思柔膽小，柔順，冇有主見，是一枚極好的棋子。杜氏滿嘴的恩義不捨，可眼裡的惡毒與得意，是掩不住的。人非草木，也非戲偶，杜氏自然也冇辦法將...