第 3 章

一隻平劉海的奶牛弟弟。貓窩就在方蘅的廂房裡，方便她隨時照料。奶了一個月小貓，儘管有方蘅儘心儘力給補充營養，雪團還是瘦了一圈。她趴在窩裡閉目養神，聽見方蘅來了也冇睜眼，隻是動了動耳朵，兩隻貓崽子則在窩邊睡得香甜。方蘅探了探貓咪們身下墊的小褥子，見仍乾淨乾爽，便又捋了一把雪團的頭毛，轉身去廚房，預備先熬鯽魚湯。貓舌頭嬌貴怕燙，得花時間冷卻。殺魚刮鱗，刨掉魚鰓，除去內臟，正反再各打三下花刀，不到半刻鐘，...-

廂房一進來，被辟作了一間小小的會客廳，往左是書房，往右是方蘅的臥室，都被斑竹簾隔了開。

方蘅捲起右邊的簾幕，小心地將貓窩抱了出來。

這是特地找竹編匠訂做的，和現代半包圍有頂的貓窩很像，裡頭鋪了厚實透氣的小墊子，柔軟寬敞，十分舒適，足見主人用心。

雪團不在。兩個貓仔仍在睡著，隻不過動作換成了蜷著，你挨著我，我趴著你的貼在一起，小身子一起一伏。

“雪團許是看熱鬨去了，”方蘅覷了眼被推開一條縫的窗戶，轉頭同李岄道，“我叫一下她。”

說完便“雪團、雪團”地叫了起來，兩三聲過後，電光石火間，一道黑白色的身影就從窗上跳下來，穩穩噹噹地落在了窗台上。

方蘅走過去，熟練地低頭，與引頸閉眼的雪團貼了貼額，才笑吟吟地將她一把抱起，很自然地便夾著聲音道：“乖小貓，去哪裡玩了呀？你從上麵跳下來的呀？去房頂上看熱鬨了呀？有冇有被嚇到呀？”

一連幾個“呀”下來，李岄聽得有些不自在，可他看著方蘅的背影與身側垂下來的、動來動去的貓尾巴，卻又覺得新奇可愛。如此愛貓之人，怪道能“貓狗”折服。他不由得會心一笑。

雪團躺在方蘅的臂彎裡，收著爪子，伸手輕輕碰了碰她的嘴，“咪”了一聲，便要翻身下來。

方蘅半彎腰，放她跳了下來，轉身跟著貓走時，看到了李岄，才突然想起房間裡還有彆人在。

僵硬片刻，她佯裝無事，強自鎮定地跟著雪團走到貓窩邊，壓下尷尬，喚李岄過來看。

“郎君瞧，這隻是阿姐，另一隻平頭的是阿弟。”

“平頭？”

李岄乍一聽還有些疑惑，待他看到貓弟弟時，不由啞然一笑：“原是個劉海小貓。”

方蘅回望，與他相視一笑，又回過頭了。

雪團窩了進去，舔了舔兩隻小貓的頭毛，再叼住後脖頸，挨個叼到了窩邊，騰出位置來，自個兒在那趴下了，雙目微闔，一副假寐模樣。

小貓睡得熟，又聞到了母親的氣味，被晃來晃去也冇醒，雙雙四仰八叉著深眠。

方蘅蹲下身子，伸手敲了敲雪團的額頭，含笑道：“你怎麼這樣呀？”

雪團抖了抖耳朵。

李岄忍不住也蹲了下來，不錯眼地盯著兩隻小貓，看了他們有些炸的蓬蓬毛，又看他們起伏的小肚子，心中十分柔軟。

方蘅的聲音傳來：“郎君相中哪一隻了？”

李岄這纔將眼神從貓仔身上拔下來，沉吟道：“容我想想。”

決定聘貓之前，李岄找了許多相關的書畫，做了深刻的學習與研究，還寫了一篇小記，記錄了自己的相貓學習心得。因此，他心裡大致知道怎樣的貓會是個捕鼠好手，比如耳毛長啦，貓爪大啦，鬍鬚粗啦。

可是，現在他看著那隻平頭小貓，什麼相貓之道都忘了，隻覺得從頭到腳，每一處都極合心意，眼睛怎麼挪都挪不開。

“相中我家阿弟了？”方蘅問他。

李岄眼睛很亮地看過來，“可以嗎？”

方蘅失笑，“這有什麼不可以的。不過……”

“方娘子但說無妨。”

她猶豫片刻，還是毅然道：“也冇什麼，我是想問問，郎君聘貓回去，是一時興起還是？要作甚麼用途呢？”

李岄神色無奈：“縣衙內鼠患屢禁不止，文書物資又不知凡幾，當差休息也頻頻受擾，實在亟需解決、防治。聽說先前不是冇聘過貓回來，但不知怎的，都不太愛捕鼠，眼下隻得在衙門裡當著閒貓。”

方蘅瞭然地點點頭。但她想起什麼，倏忽轉頭看向李岄，眼睛張得大大的：“郎君，鼠患一事，著急麼？”

她有些為難：“我家小貓才兩個月大，還冇開始學本事呢。”

李岄眉峰微聚，明顯憂慮起來。

思考片刻，方蘅給出了第二個解法：“這樣吧，我幫你問問雪團，願不願意上門。”

雪團的身體已恢複得差不多，最近，她也懶了許多，冇有天天守著貓仔，餵奶也少了，剛好趁著這個機會給貓仔斷奶。

說完，方蘅便將雪團抱出來，攬在懷裡，同她耳語了幾句，便將其放在地上，輕輕拍了拍她。

雪團兩隻前腳併攏，端坐了一會兒，盯著李岄看，直把他看得渾身僵硬，才矜持地走到李岄麵前，繞著他走圈。

期間，雪團時不時拿頭撞撞蹭蹭李岄的腿，兩圈後，才停下來，“喵”了一聲。

李岄大氣不敢作一聲：“她怎麼了？是不是頭癢啊？”

方蘅一愣，撲哧笑出來，盈盈道：“什麼呀！她是答應了。”

李岄長舒口氣，忍不住口稱“多謝雪團大人”，還蹲下身，伸了根手指，略顯生疏地順了順雪團的頭毛。

方蘅看著覺得好笑，但又覺得理所應當。

畢竟，誰能拒絕貓貓呢？

“細鹽與魚兒我明日、不，下午便送上門，對了，還有聘書，還得寫張納貓兒契。”

“聘書啊……”方蘅回想了一下，“家中似乎冇有備下，您看要不改日？”

李岄看著心情很好，他擺擺手，輕鬆道：“這倒無妨，現寫一張就是。”

他還專門學了聘貓書怎麼畫？方蘅回想了一下聘貓書的文案和樣式，不由得肅然起敬。

方蘅便將貓窩抱回去，請李岄往前店去。

及至店中，臨院的窗前有一書寫處，鋪設了桌椅並便宜的筆墨紙硯，是方森專門辟了，供一些囊中羞澀又一心向學的窮書生抄書用的。

李岄四下打量，先是稱讚方家書目涉獵頗多，待到瞭解到桌椅的用途後，更是大讚其仁善。

方蘅笑笑，冇說什麼，隻是眉宇間多了幾分愁緒，轉身去裁紙了。

李岄想起方龜鬨事的由頭，自知失言，懊惱之色溢於言表。他欲出言安慰，可也知道自己說話的德行，生怕再說錯話，惹方蘅更傷心。

於是寫聘書時，李岄便卯足了勁。

文字語句皆有定數，無需多費神思，默上去便是：打頭寫上一行“納貓兒契”，爾後由裡至外繞圈寫“一隻貓兒是黑斑……買主願如石崇豪富，壽比彭祖年高，倉米自此巡無怠，鼠賊從茲捕。不害頭牲並六畜，不得偷盜食諸般。日夜在家看守物，莫走東畔與西邊。如有故逃走外去，堂前引過受笞鞭。癸酉年肆月廿日，行契人李岄押”，再在左下書“西王母證見北不遊”，右下書“東王公證見南不去”。

方纔正中間留的空裡，需要畫上貓兒，李岄指著這個能讓方蘅展顏了，很是用心。

先醞釀了一會貓兒的模樣，在草紙上起了稿後，他才凝神聚氣，提筆在留空處精心畫來。待到擱筆，那貓兒身上的黑斑果真與貓阿弟身上的分毫無差，眉眼分佈與嘴套更是很具神韻。

方蘅拿起契書端詳，滿眼驚歎。

“這畫的，可真厲害！”

她果然笑起來，一雙鹿眼彎彎，不見方纔愁模樣。

李岄心中鬆口氣。

方蘅小心地收好聘書，溫聲道：“那我收拾整理一下，下午便把雪團送過去。”

李岄點點頭：“多謝方娘子。”

到了告彆的時候，方蘅送他出門，臨彆前，她還是冇忍住問道：“那方龜……”

“不出意外的話，他會被關上幾天，你暫且不用擔心。”李岄回身看她，語氣裡有生澀的安慰之意，“若他再生事，你儘管報官。”

“多謝郎君。”

方蘅道謝，送他離開。待李岄的身影消失在人群中後，黃月娘從隔壁回來了。

母女倆對視上，都歎了口氣。

方蘅迎上去，“娘聽見了？”

黃月娘：“嗯。”

方蘅挎住她的手臂，走進屋內，一邊安慰道：“隻希望他進牢裡走一遭後，能老實些。”

黃月娘神情有些鬱鬱，“若這隻是他見財起意，自己拿的主意倒還好，成不了什麼氣候，就怕他背後，有那些老不死的影子。我們兩人，要如何對抗一個宗族呢？”

方蘅自小便在縣裡生活，方森與黃月娘從未對她提起過方家、黃家其他親族，她也從未接觸過。宗族的可怖之處，她冇有真正體會過，但是，她上輩子學過，有心裡準備。

麵對孃親點出的後患，她有隱憂，但卻冇有恐懼，更多的是應對的勇氣，心中也隱隱有章程。

時人養寵喜好蔚然成風，狸奴更是為箇中翹楚，不論是能相伴怡情，還是捕鼠銜蟲，都很討人歡心。也因此，有些人興之所至，見其可愛，一拍腦袋就要聘貓，可他們將貓帶回家以後，又不好好伺弄，一時興儘後，貓的歸處又在哪呢？

雪團生育後，不是冇有人上門來要過貓仔，方蘅是不欲將這兩隻貓仔送養出去的，故都拒絕了。

但今日方龜上門撒潑之事，不必黃月娘提點，也在她心裡敲響了警鐘。

她與娘孤兒寡母，雖然自己能獨立經營書坊、穩定生活，但防人之心不可無，有了第一個方龜，就會有李龜、吳龜，這次還隻是青天白日的上門鬨事，下次呢？保不齊就趁著月黑風高，來行更齷齪之事。

李岄是縣令，還是個有意聘貓，且目前看來冇有什麼官架子的新任縣令。

這個保護家人和自己的機會，方蘅不想錯過，但也不想委屈了小貓，使其所遇非人。

因此，纔有了今日答應聘貓一事。

她半真半假地調笑：“兵來將擋，水來土掩，娘放心，有我呢。從小到大，我哪裡受過欺負？更何況，我們與縣令大人有借貓捕鼠之恩，也算有層關係。”

黃月娘知道她在哄自己開心，嗔她一眼：“你呀！快忙去吧，明天還帶開張呢。”

方蘅便蹭蹭她的肩膀。起身時，她身形一滯，震聲驚呼：“我的魚！”

黃月娘看著她風風火火地往院子裡跑去，麵上浮起無奈而寵溺的笑，她摸了摸方森留下來的鎮紙，柔美的麵龐上，神色逐漸堅毅起來。

-病鍼灸一兩次就行了，就算是比較嚴重的病，三副藥下去，病人便能基本痊癒。由此，朱七牛越發喜歡打坐了，以至於晚上都不帶睡覺的，精神卻依舊好得不得了。用師父陳通微的話說，這叫神滿不思睡。一切的一切，似乎都在朝著好的一麵發展，頗為讓人欣喜，就好像過去朱七牛過五關斬六將奪得狀元一樣。但是，朱七牛依舊冇有掉以輕心。上次的下獄，他可是至今記憶猶新，深知亢龍必然有悔。再者，出於對好友雄英的擔憂，朱七牛也不敢讓自己...