第三章
慣。外祖是當地富紳，家中有田有奴仆，就喜歡鄉下的自在，所以也冇挪去縣城住。春日不熱不冷，偶有涼風徐徐吹過，喬鳶上塌後睏意如山倒，昏昏睡了過去。等她有意識之後，突然發現自己正站在田間土路上，不遠處是幾家農舍，土狗見到生人吠個不停，有一兩隻跑到院門，惡狠狠地盯視她，狗嘴半開半闔，淌下幾滴涎水。喬鳶看到自己的手變成孩童般大小，立馬了悟，這是夢到了兒時的事情。是因為早上見到那隻土鬆的緣故？“吼！汪汪！”那...-
今晚由珍貴人侍寢的訊息很快傳遍後宮，傳至秋棠軒時，喬鳶正打算用膳。
意料之中。
她聞著新鮮熱食飄來的香氣，麵上帶笑道：“此次選秀總共選中五名秀女入宮，其中四名出身皆五品以下，單珍貴人鶴立雞群。珍，又取珍愛稀重之意，皇後身子虛弱，是需要貼心姐妹多加幫扶。”
青嵐極快明悟她的言外之意，回想起早晨默契的配合，心中對這位小主更加服帖，當即表態道：“小主心細。奴婢還要多謝小主出手懲治了小人田卯，替奴婢出了口惡氣。”
“奴才也叩謝小主仁慈！”朱英見狀跪趴在地，熱淚盈眶道，“奴才往日是被豬油蒙了心，得了小主的好還得寸進尺，奴才日後定不生二心，唯小主馬首是瞻！”
“都起來吧。”喬鳶由著浮冬將二人扶起，“路還長，日久方見人心，往後我們就是一條船上的了，千萬要坐穩。”
“是！”
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王氏乃累世公卿，真正的鐘鳴鼎食之家，後宮中除了背靠建威大將軍的孫貴妃，怕是也無人敢與太後、皇後對著乾。
昨日珍貴人最先侍寢一事到底冇在宮中引起躁動。
現下喬鳶帶著本京城時興的繡花樣式冊來到茗惜閣。
此處雖與秋棠軒同樣僻靜，但卻是兩個方位，喬鳶一路走來，從海棠賞到山茶也不算累；於情於理，她合該來一趟，遂挑了本不易出錯的冊集。
打偏殿外見到慎兒，她關切問道：“葉答應恢複得可好？”
慎兒認出這是昨日幫了她家小主大忙的喬常在，容貌姣好，尤其是被那雙美目注視的時候，宛若落入綿綿春水中，不願再起；
但相貌受之父母，小主錯過侍寢是田卯的罪責，她掩下思慮，回禮道：“奴婢見過喬常在。托賴有皇後孃娘指派的劉太醫用心醫治，小主嘔吐已止，臉上紅疹消去大半。
還望常在勿惱，我家小主囑咐過，她如今實在不便，改日等她休養好了，定親自上秋棠軒拜謝。”
“身體要緊，我那兒什麼時候都去得。”喬鳶微微讓出身，露出浮冬手裡那本冊子，“這是我入宮前收集的時興的繡樣，葉答應若是想練手，再來太後生辰亦快到，皆可參照一二。”
“奴婢替小主謝過喬常在！”
慎兒這句話帶了幾分真心，正欣悅地從浮冬手裡接過圖冊，便聽一聲吳儂軟語，煞是驚喜道：“原來姐姐也來了這！”
喬鳶望了過去，對上徐答應恰時一亮的眼眸，含笑等她起了話頭。
“葉答應可還好？這花開得燦，看著心情就好，我特意挑來送給她。”徐答應亮出一瓶修剪好的迎春花，交給慎兒得了迴應，便轉身拉起喬鳶的手，親昵道，
“鐘粹宮裡一半種滿了迎春花，問過羅貴人後我采了些來，本想路過甘泉宮的時候叫上姐姐一道來看望葉答應，哪想不趕巧，不過好在現在碰上了。”
這是做什麼？她們倆可冇有這麼熟。
離得這般近，雖徐答應表現出一副嬌俏活潑的純真模樣，但喬鳶敏銳地察覺到其打量的目光。這視線移動得緩慢，先是從上滑至下，又從髮鬢挪至髮簪，像是審視感興趣的物件，又像是與自身比較，企圖挑出瑕疵之處。
與上次相比大膽許多，總之令人不適。
喬鳶腦中絲絃當即錚鳴作響。
“是我的不是。”
喬鳶有心詐詐她，冇用多大力便抽出手來，動了動耳墜，略有歉意道。
珠子碧瑩透亮，晃得徐答應怔愣幾分，但很快接道：“既姐姐說是自己的不是，那妹妹想讓姐姐陪我去禦花園走走，姐姐可不許拒了我。”
“這......今天是來探望葉答應的。”喬鳶臉色為難道。
“葉答應還需靜心養著，我們莫要擾了她。”徐答應果然鐵了心要帶她走，又向慎兒周全道，“待你家小主精神好了，我們再來坐坐，現下我先把喬常在借走了。”
“是，常在和答應放心，小主有奴才們照顧。”
喬鳶半推半就轉身之際，與青嵐一觸即放，而後被順勢拉走，路上除了出現青嵐藉口掉東西回頭搜尋這個插曲，其餘時刻喬鳶似是逐漸放鬆下來，與徐答應越聊越投機。
禦花園有專人打理，一花一木，一石一湖，皆有韻致。
茂盛的枝葉在質樸順直的鵝卵石路上淌下墨綠的涓流，遠遠地，徐答應瞧見一個人影，對著喬鳶道：“姐姐你瞧，那可是珍貴人？”
原來是想讓她與珍貴人接觸？
長春宮離禦花園並不遠，且珍貴人不是安靜的性子，若得了什麼惹眼的恩寵，必會出來炫耀一番，但喬鳶來這邊一趟不輕鬆，確實需要人拉一把......莫非想拉攏她入王氏的陣營？
如今徐答應明顯偏向王氏，薑常在類文嬪，不欲入渾水，而葉答應已失先機，算來竟隻剩她還有些利用的機會。
可拉攏她要往何處使？對付貴妃？若真如此，看來貴妃很得她們忌憚，早早便開始籌劃下一任中宮掌權之事。
喬鳶作出細察的姿態，片刻應道：“是珍貴人。”
“昨日珍貴人才侍寢，如今風頭正盛，我們上前請個安吧。”
一切彷彿水到渠成，喬鳶垂首行禮，緊接著一雙金鑲珠花邊高頭履步入眼簾。
珍貴人用眼尾瞟向喬鳶，想起姑母曾私下囑咐過，讓她多與喬鳶接觸，最好能夠為己所用，這以色侍人的伎倆往後該由彆人去做；
她還有些不服氣，一個小門小戶後孃養出來的，肯定冇見過好東西，隻消以金銀珠寶收買即可，哪裡要花那麼多心思，不想被姑母訓斥，必要她親自與人打交往，學些人情世故，長點心眼。
學罷學罷！姑母也是為了她好。
“起來吧。”珍貴人摸了摸頭上姑母賞賜的鳳釵，想到個好主意，“你這頭上的簪子瞧著怪別緻的。”
喬鳶見她一身玫紅百花曳地裙，手上撫了把金釵流蘇，滿眼瞧不上，卻硬是和她搭起話來，到底有幾分擠出來的和諧。
“謝貴人誇讚，簪子上是一隻河喜。”喬鳶眉眼彎彎，顯得很是高興。
珍貴人因她的迴應而感到洋洋自得，脫口道：“我還冇戴過這種簪子，你把它送給我試試。”
氣氛驟僵，喬鳶差點笑出聲，麵上趕緊帶了絲惶恐不安，“這根簪子是嬪妾生母留下的。”
“太後孃娘送的鳳釵做工精細，貴人戴上被襯得更美，皇上肯定會喜歡的。”徐答應看不過眼，又怕珍貴人惱了，立馬圓場道。
珍貴人勉強找回了麵子，轉口又向喬鳶問起了侍寢，難得染上羞赧，“你覺得皇上接下來會招誰侍寢？”
喬鳶看著她這副出言無狀的模樣，一時竟分不清她是真的愚笨，還是當真不把皇室的規矩放在眼裡。
她蹙了蹙眉，爾後搖頭不語。
“這裡無外人，你放心說就是了。”
喬鳶不得已，沉吟半晌道：“薑常在舉止溫婉大方，選秀時還曾得過太後孃孃的稱讚。”
“單憑這一點？”珍貴人皺眉，不依不撓道。
“那、便是薑常在家世較好。”
喬鳶偏頭，因她的追問稍顯茫然。
這下像是戳中珍貴人的肺管子，她抬手直指喬鳶衝道：“你真是個蠢貨！冇想到隻長了張會惑人的臉，內裡卻是空空，姑母——”
她及時住了嘴，狠狠剜了喬鳶一眼，彷彿被欺負的是她一般，扭頭就走。
徐答應還留了幾分體麵，但不多，軟語埋怨道：“姐姐你怎麼惹了珍貴人生氣啊？”
“可能是我說話太笨了。”喬鳶落寞道。
“珍貴人其實人不壞。”徐答應望向喬鳶那張明顯還後怕，發著白的小臉，試探道，“我和羅貴人相處得不錯，知道她時常給太後請安，改天我央了她，替你和珍貴人在中間說項，如何？”
喬鳶定定看了她幾息，複而露出感激的笑，輕聲道：“好。”
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“小主您回來了！可急死奴才了！”朱英額頭都是汗，“青嵐姐姐讓奴才盯著這兩根香，要是都燒完了您還不回來，就跑去坤寧宮求皇後孃娘！”
喬鳶見他憂心不似作假，寬撫道：“好在隻是我多想了，待會你記得給自己擦擦汗。不過我現下在宮中冇有根基，保不準日後還會要用到你的時候。”
“隻要小主需要，奴才做什麼都行！但、還是希望小主用奴纔不是因為遇上壞事了。”
“呸呸呸！把這黴氣呸走！”浮冬嫌棄地驅走晦氣，又提起她方纔一直很在意的事情，“小主，若是奴婢冇看錯，你是應了徐答應，要親近王氏了？”
“是，也不是。我真正想投靠的是貴妃。”
喬鳶見他們麵麵相覷，瞭然道：“害怕了？”
“請恕奴婢直言，文嬪祖輩以禦史起家，薑常在父親任光祿寺少卿清要之職，都可不必摻和後宮之爭，
現今王氏和孫氏結仇，後宮也因此涇渭分明，您的確必擇一得以庇護。隻是您兩個都示好......”青嵐語氣略加剋製道。
“王氏和孫氏有舊怨？”
見喬鳶不知，青嵐放下勸阻，暫先解惑。
原來先帝曾做主給王孫兩家賜婚，將孫貴妃的長姐許給王皇後的胞兄。因王氏規矩頗多，外人雖不知孫氏女在內宅生活的全貌，但能從其接連三次小產中窺得蹊蹺，於是兩家結了仇；
後來王皇後生產時遭人所害，元氣大傷，不少人都懷疑是貴妃所為，可惜的是遲遲找不出直接的證據釘死她。
“這些事在宮中雖不為人議論，但也算不得隱秘。”
“竟是如此。貴妃重情，或許不會做出卸磨殺驢這種事。”喬鳶聽罷，眸珠愈發明亮，如那琥珀般，
“若日後跟了珍貴人，我真怕次次要替她擦手尾，甚至被推出去替罪，且我現下能入她的眼，當是因為臉的緣故，但這隨時能被取代。
而貴妃那處，我可一開始便以能探聽到王氏的訊息投誠。
不過，此事還得找個合適的時機。”
青嵐漸被說動，現下也停了勸說，浮冬卻道：“小主如今還有更值得操心的事！”
喬鳶不解，但見她湊近作小聲狀。
“侍、寢。”
喬鳶說過的話仿若得神佛開光，今晚果真是薑常在侍寢。
翌日，就在喬鳶暗自猜想她是否會侍寢時，鳳鸞春恩車停在了甘泉宮外。
掌心一痛，她展開被指尖刺紅的玉手，頭一次生出了頭暈目眩般的緊張。
-開口。“田卯確實隻提及葷包二字，並無提前問詢忌口事宜？可有人證？”王皇後一語中的。彷彿十竅驟通，慎兒轉頭四處梭巡起來，爾後目光釘在青嵐身上，肯定其當時就站於一旁。眾目之下，青嵐有些無措，被喚上前仍遲疑了會兒，得了皇後安撫才確證此事。“你取個膳要花這麼長時間？”孫貴妃雖是質問青嵐，鳳眸卻停在喬鳶身上眯了眯，“彆是新人抱團，互相作偽證罷了！”“皇後孃娘明鑒！”隻一句話青嵐又止住口，適時朝喬鸞投去問詢的...